Saber quando usar uma compressa quente ou fria é importante porque o uso incorreto pode piorar a lesão. Geralmente, a compressa fria pode ser utilizada até 48 horas após uma injeção, dor de dente, pancada, entorse e tombos, enquanto que a compressa quente pode ser usada quando há dor na coluna, manchas roxas, furúnculos e torcicolos, por exemplo.
O frio diminui o fluxo sanguíneo da região, ajuda a retirar o excesso de líquidos e tem efeito analgésico após 5 minutos de uso. Já o calor promove a dilatação dos vasos sanguíneos e diminui o tônus muscular, promovendo o relaxamento.
Tanto a compressa quente quanto a compressa fria podem ser utilizadas de 3 a 4 vezes ao dia, durante 15 minutos, mas devem sempre estar enroladas numa fralda de pano ou outro tecido fino, para que não queime a pele.
O quadro abaixo mostra alguns benefícios do uso das compressas quentes e frias:
| Compressa quente | Compressa Fria |
| Aumenta o fluxo sanguíneo local | Diminui a circulação de sangue no local |
| Aumenta a mobilidade | Diminui o inchaço |
| Promove o relaxamento | Diminui a inflamação |
| Melhor usar antes do exercício | Melhor usar depois do exercício |
| Indicações: Dor muscular, contusão, furúnculo, torcicolo. | Indicações: Pancadas, após injeção, dor de dente, tendinite. |
Uma outra forma de utilizar a termoterapia é alternar entre o uso da compressa quente com a compressa fria. Este tratamento é chamado banho de contraste, que funciona como uma espécie de "bomba de circulação", sendo indicado para aumentar a circulação sanguínea local, diminuindo o inchaço de uma determinada região. O banho de contraste é indicado, por exemplo, para diminuir o inchaço da mão, após a retirada de um gesso no braço.
Para fazer um banho de contraste, o que se pode fazer é mergulhar a mão numa bacia com água morna durante 30 segundos e, logo a seguir, mergulhar a mão numa bacia com água fria, também durante 30 segundos, durante cerca de 5 minutos.
